即位之初，宋徽宗就注定是个干预主义者。
宋徽宗崇信的宰相是蔡京。蔡京在新党中可谓青出于蓝。他不仅全盘继承王安石的干预主义做法，还加强了茶、盐的专卖。并且，蔡京还搞起了通货膨胀。他提出“丰亨豫大”的说法，意即皇帝办大事、享受大，可以刺激经济发展。
蔡京的确是抓钱能手。在他的搞法下，国库充盈。另一个宰相张商英不相信，当面说国库的钱是“虚钱”，并不真实存在。宋徽宗让张商英和蔡京各派一人去核查，那些钱的的确确就在国库里，张商英被搞得下不了台。
总之，宋徽宗日子过得很惬意。他说，蔡京从来没有跟他说过缺钱。
后人评价宋徽宗，多说他是个艺术家，说醉心艺术的人不适合当皇帝。
但是，平心而论，宋徽宗尽管热爱艺术，但他并没有对当皇帝这个主业松懈。可以说，他在权术上还是很成功的。他的治下没有出现权臣。像蔡京这样的新党领袖，也被宋徽宗时不时罢免一下、敲打一下。蔡京反复当宰相、被罢免，竟有四次之多。权力始终牢牢掌握在宋徽宗手里。宋徽宗的失败，还是失败在理念上，艺术不能背这个锅。
假如宋徽宗是个汉文帝那样的明君，懂得无为而治、顺其自然，那么，他在艺术上花的时间越多，老百姓越幸运。老百姓并不怕艺术皇帝，怕只怕理念错误的勤奋皇帝。