印章在各国文化里都是个人身份和信用的意思。在钞票上盖“行长之章”，表明发行银行负责人以其个人身份和地位对外界保证，钞票具有真实的价值。
第一套人民币发行时，当时的印章是“总经理章”和“副总经理章”，其含义不言自明。第一任央行行长是南汉宸，当时还称为“总经理”。从第二套人民币到第四套人民币，当时不仅有“行长之章”，还有“副行长章”。到第五套人民币，“副行长章”也没有，只剩“行长之章”。在钞票上盖有银行负责人的印章，乃是渊远流长的银行文化。
问题来了，为什么以前银行要在钞票上盖上银行负责人印章呢？它的含义和作用是什么？想要回答这个问题，就得明白钞票诞生之初，人们对它的理解。
纸钞最早诞生在中国北宋时期，当时称交子。当时一些富商为解决铜铁钱流通不便的问题，就发明了纸币，用来代替铜铁钱流通。纸钞相当于金属货币的凭证，它本身没有独立价值，它被人们接受完全取决于纸面上载有的金属货币量。
现存最早的宋代交子上，就写着这几字：“除四川外,许于诸路州县、公私从便、主管 并同见钱七百七十陌、流转行使。”也就是说，这张纸钞除了不能在四川行使外，各州府都能接受。凭此钞票可以向主管人员提取770贯钱。交子背面就是官方印章，既是为防伪，也是用用个人信用来保证：这张钞票真实有效，不是废纸。在那个时代，钞票相当于契约——手持钞票者，即拥有对印章者的货币提取权。
在古代，人们普遍相信金属货币的价值，很难相信钞票的价值。纸钞必须被赋予信用，才能真正流通。纸钞的契约化本质，就要在外观显示出来：国库盖章、政府盖章，个人盖章，这些都是赋予钞票信用的方法。它必须告诉人们，这张钞票是有人为它信用保证。没有签字盖章的钞票，通常会被视为一文不值。
这样的现象在全世界都一样。最早的英镑钞票，是英格兰银行保证下的等额黄金支付券。最初的英镑都标注“银行会保证根据存款人命令，向持票据来银行要求支付的人支付等额黄金”，上面也有银行负责人的姓名。金本位崩溃后，“等额黄金”字样消失，变成“保证随时向持票来行的人支付”的字样。直到现在，英镑上还有英格兰银行行长的签名。现在港币纸钞上也有“凭票即付”字样，并有香港金管局领导人签名。
现在很多人可能都不清楚钞票的本质，上面的签名像化石一样提醒着：钞票的起源，以及它的真实价值来源。