现在国内机票票价是浮动的，大部分人习以为常。越提前买票，就越可能买到便宜机票；遇到节假日，票价可能大涨；如果运气好的话，可以抢到一些诸如“99元”的超低票价……总而言之，票价浮动，总能真实地反映出市场供需状况。
为何国内火车票价基本固定，而机票价格却起落那么大呢？这和国内航空公司的竞争格局有关。中国自从开放民航市场的竞争格局，就注定了票价竞争的局面。
中国民航发展的转折之年始于1987年，当时政府决定改革民航业，将民航北京、上海、广州、西安、成都、沈阳6个地区管理局的航空业务剥离出来，组建航空公司，实行自主经营、自负盈亏、平等竞争。这六家公司是中国国际航空公司、中国东方航空公司、中国南方航空公司、中国西南航空公司、中国西北航空公司、 中国北方航空公司。此后这六家航空公司再次重组，形成南航、国航和东航的局面。
这是今天中国航空业格局的前身。在此期间，国泰、海航和深圳航空等公司相继崛起，中国航空业终于有了像样的竞争。相比起体制改革，中国航空业的价格改革是比较迟的。这些航空公司组组和成立后，执行的是航空票价的全国统一定价。直到1993年，国务院才允许航空票价有10%的上下浮动。
1990年代，航空业竞争都是围绕着“价格战”进行。民航总局明令航空公司不能打价格战，并且规定机票折扣。在当时的观念看来，航空公司之间发生价格战，是无序竞争，会导致国有资产流失，盈利能力下降。可是对航空公司而言，抢占客源，树立品牌，发展壮大公司，已远比短时期的盈利要重要得多。
民航总局被逼得没有办法。2000年时，宣布因油价上涨，国内的航线机票提价15%，可是一到年底，机票违规打折的现象再度盛行起来，民航总局威严扫地。抗拒趋势，不如顺应趋势。从2002年起，国内航空票价改革，基本是围绕着“允许更多票价折扣”“赋予航空公司票价权”这两大领域展开。
2004年，国务院出台《民航国内航空运输价格改革方案》，国内一大部分的航线，机票实行市场调节价，不规定票价浮动幅度。还有部分航线，票价实行浮动幅度管理，票价上浮幅度不得超过基准价的25%。此后，国务院几次发文，陆续解除机票票价的政府指导。到近几年，国内绝大部分航线的机票，都已实现市场定价。市场定价，根据市场供求情况定价，有淡季有旺季，不是很正常吗？
火车票不能浮动，只能说明这个领域市场化太不够。