养儿防老是一种传统观念。这种观念的历史很悠久，所谓“积谷防灾，养儿防老”。儒家经典里没说，而是通过“孝道”这种形式表达。“养儿防老”更多是传统生活的经验总结。
近些年来，新观念流行，对“孝道”和传统父母的批判之风再次兴起，养儿防老的老话再次被拿出来批判。其实批判角度一直都没有变，就是：孝道损害健康的亲情关系。养儿防老则被认为是一种过时的、落后的、甚至是“恶心”投资。亲情应该是纯洁的，怎么可以投资呢？
养儿防老并不是观念，而是一种事实。人是无法通过抹煞事实，来使自己变得道德高尚。
只要一个社会还称得上文明，养老肯是由下一代人承担，这是人的生理特性决定的。老人气衰力竭，创造财富的能力降低，这是很正常的事情。要使老年人的生活得以保障，就要靠年轻人的生产。孟子曾说过，“五亩之宅，树之以桑，五十者可以衣帛矣。鸡豚狗彘之畜，无失其时，七十者可以食肉矣。谨庠序之教，申之以孝悌之义，颁白者不负戴于道路矣。”
很显然，只有努力发展生产，老年人才能有体面的养老生活。这些生产工作靠谁呢，当然是年轻人。孟子还说过，“老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼。”他是说，把自己的老人养好了，再养别人家老人。由此可见，养老要靠年轻人，这是普遍性的规律。
很多人说，老年人可以储蓄，花钱养老啊。这样说是对的，但是有一个前提，即便是自己储蓄花钱养老，也离不开当时代年轻人工作。说到底，还是要和年轻人合作。并且在现实世界中，完全靠储蓄自养的老人，其实还是少数的。大量的养老工作，要靠年轻人动手扶助。越是养老型社会，这些劳动就越多。“介护”（陪倍看护）就是日本相当发达的一个产业。
说到这里，就很明白了。养老要靠谁呢？还是要靠年轻人，区别仅仅在于，是自己家的孩子，还是别人家的孩子。