过去二十多年，日本经济处于停滞状态——也就是增长乏力。这现象无论日本国内，还是按照国际标准，都是认可的。国内有些人质疑，说日本GDP长期没有增长，为何它还如此发达，怎么没见它衰落？这样的说法，可能是对一些概念和逻辑缺乏理解。
通常而言，只要一个国家不是消耗挥霍型的，相当多的GDP成果，是可以积累的。比如基础设施建设，大型工程，这些建成之时，被记入当年GDP总量。实际上，这些东西是作为长期的财富在发挥作用。倘若一国长期保持较高的生产能力，大量的财富在持续积累，生活水平提高而不是变差，则是很正常的事情。（至于是否被其他国家超过，则是另一回事）。
具体到日本这个国家，它在三十年前就保持相当高的GDP水平。虽说增长乏力，可是每年生产总量可观，人均GDP保持着相当高水准，因此过去二十年多年，它所创造和积累的财富，规模非常大；和其他国家相比，它的人均GDP水平仍在世界前列。整个国家保持很高的生活水平，就很正常。
这就要问了，二三十年前的日本，它的经济水平到底有多高呢？从人均GDP角度说吧。1995年时，当时国际社会的标准是：人均GDP达8000美元，即可列入发达国家行列。（当时中国台湾地区和韩国，刚刚跨入人均GDP1万美元，被视为新兴经济体，或初级发达经济体）。当时日本人均GDP有多高呢？令人倒吸一口凉气的人均4.3万美元。这里面有泡沫成分，可是要知，当时美国人均GDP还不到3万美元。（1995年，2.88万美元）。也就是说，日本人均GDP还是比美国高出一大截的。
这就是日本长期占于发达国家之列的资本。这个国家的国民，它的生产能力，在二十年前就已相当高，并且长期是很高的水平。它所创造出的财富除了消耗掉以外，很多可以积累保存。这也是日本社会长期富足的原因。
后来的日本，经历长期经济停滞，现在人均GDP不到4万美元。这个水平还是很高的。现在国际社会对发达经济体的认定，大概是“不低于人均GDP2万美元”。