市场经济中，参与工作的人是互相服务互为需求的，人数越多，工作机会越多。小村镇人口有限，就业机会就不多；一个几百万人的大城市，能创造的就业几乎是无限。从这个角度说，只要老人从事力所能力的工作，他们和年轻人是没有本质区别的。
老年无法从事繁重的体力劳动，有创造力的脑力劳动，只要他们找工作，市面还是有大量工作适宜。低端如看护值守，稍繁重点的有超市摆货，打扫整理，园艺浇花。对体力和脑力要求更高的工作，很多老人都能做。和青壮年相比，他们或许体力不如；可是一旦他们想要赚钱自养，通过压低劳动价格，也是不难找到工作。
老人固然“抢走”年轻人的工作机会，可是他们创造价值，获得收入，也对全社会形成需求，从而创造新的就业。一个有日常收入和消费能力的老人群体，他们带动的就业，显然远远超过贫穷拮据的老人群体。整个社会的就业机会，实际上是增加的。“通过供给创造需求”，这就是经济学的“萨伊定律”，不只对年轻人适用，而且，对老人也同样适用。
事实上，绝大多数老人没有走上工作岗位，邻取薪水。他们一般是在家里，参与家务，抚养小孩，帮助减轻年轻人负担。年轻人有更多精力投入工作，创造财富，这里面也有老人的贡献。通过参与家庭分工，老人帮助改善家庭家庭，同时也能获取尊重。
在老龄化严重的国家，老人参与工作，不仅仅是自助自救，也是共渡时艰，缓解社会危机。在日本，由于年轻人数量很少，很多服务行业都由老人来做。日本的“老人出租车”“老人杂货铺”就很常见，甚至成为特色。2008年美国经济危机，很多年轻人都陷入失业困境。很多老年人放弃了清闲的退休生活，主动走进商场超市和服务机构，去打零工赚钱。这样不仅能赚到钱，也是在给他人提供服务，缓解经济压力。