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中国古代四大发明享誉世界，指南针，造纸术，火药，钟表的产生大大促进了中国的生产力和文化水平的提高，一度使中国处于世界领先地位。
尤其是到了唐朝，中国的影响遍及四海，连日本都把我们当成了学习的对象。但是，之后事情的发展却令人意外，西方国家崛起，慢慢赶超中国，甚至一度把中国甩在身后。
李约瑟之谜
很早之前，英国学者李约瑟就发现了这个问题。他在研究中国科学技术发展史的时候，发现：至公元前15世纪时，中国在自然科学领域中的表现远远优于欧洲。
于是他提出——为什么近代科学不是从处于世界领先地位的中国演绎出来，而是从文明程度相对落后的欧洲中诞生？
这个令人费解的问题被学术界称为“李约瑟之谜”。
跳蛙模型
事实上，类似的事件在别的国家中也有发生，它们都可以用跳蛙模型来解释，。
世界资本主义的萌芽最初在荷兰产生，而荷兰也凭借“海上马车夫”的威名威风一时，不过很快到了18世纪，新霸主“日不落帝国”——英国赶超荷兰，
而到了19世纪，第二次工业革命又让美国，德国赶超英国，原来的领先国被后发国超过成为了一种常态。
这种现象的实质是，后起之国利用后发优势通过资本积累，技术创新等方法，实现超常规发挥，在较短时间内接近，甚至赶超先发国的一种发展过程。
关键的原因就在于领先国对旧技术有学习效应，新技术诞生时，其生产率往往没有旧技术高，领先国则会沿用旧技术。
后起国恰好与之相反，它们劳动力成本低，会选择新技术，如此一来，它们获得了未来技术优势，而不愿学习新技术的领先国就留下了被反超的隐患。